第二十八段
兰猗猗论琴入妙梅雪香取才从宽
芷馨谓猗猗曰：“我今早听见老爷说，还是将小姐许秦相公。太太的意思也允了哩！”猗猗听说，低头无语，然却喜动颜色。芷馨又曰：“假若小姐出的题，那姓花的一时都做来了，奈何？”猗猗曰：“我料这西泠必无倚马可待之才，故设此不辞而辞之计。”芷馨曰：“小姐未必料事如神，不过是侥幸成功。”猗猗笑曰：“功已成了，管他侥幸不侥幸。”少时，芷馨出。雪香隔墙呼曰：“芷馨姊，芷馨姊。”芷馨闻呼，走到墙边，谓雪香曰：“秦相公，昨日真的便宜你了。”雪香曰：“怎么便宜我。”芷馨曰：“假若这姓花的做得诗起，这段姻缘已非相公所有。他却做不出来，偏让你做，遂使百计难成之功，一旦唾手可得，岂不是便宜你。”雪香曰：“何所见是唾手可得。”芷馨曰：“眼前太太亦允了，只候月鉴和尚回来，便央他对你说哩！”雪香喜不自胜，曰：“前日蒙小姐辱临，未曾面谢。今夜欲到自芳馆拜见小姐，不知肯容一见否？”芷馨曰：“俟我告知小姐，看她意思如何？倘肯相见，我开门来接你。”雪香曰：“如此感谢你不荆”芷馨对猗猗说知，猗猗曰：“我怎好见他。”芷馨曰：“前日既见了他，今见他怎又见不得。小姐不必推阻哩！”猗猗无语。
至二更时，芷馨开了便门，来见雪香。雪香甚喜。芷馨曰：“你这段姻缘指日自当成就，只是我来往周旋，顾用心机，何以报我哩！”雪香笑曰：“你前日说，怕我丢你在脑背后，我决不致如此。日后欲报大德，必置之胸怀间。”芷馨含羞不语，遂引雪香到自芳馆来，与猗猗相见。雪香曰：“前蒙小姐辱临敝斋，令人铭感不忘。”芷馨曰：“秦相公在我家作寓，怎么称起敝斋来了。”雪香曰”自我来时，已蒙割自芳馆北之地与我，现今我得其地，已非小姐所有，安得不以敝斋称之。”芷馨曰：“听相公口气，几欲久假不归了。小姐，我每兴问罪之师，要他学张松献图来。”雪香曰：“你若兴师而来，只恐全军尽为我得。”猗猗笑曰：“久已平分疆界，依然各守方城吧。”
芷馨曰：“我还要三分鼎足。”雪香曰：“你是自芳馆附庸，安能分廷抗礼？”猗猗曰：“秦君，我闻芷馨说那诗妓桂蕊眼孔甚高，过客中少所许可，果是真否？”雪香曰：“前日芷馨姊细问始末，我俱是实情相告，并无一言虚誉。”猗猗曰：“玩她诗句，真是才女。”雪香曰：“不徒诗词见长，琴棋书画无一不精。”猗猗曰：“彼诗有云，‘生平不惯筝琶事’，似非通音律者。”然雪香曰：“言不惯，非不通也。盖拍红牙而歌白□，是彼所不屑为，故言不惯耳。至若五弦，亦时抚弄。”猗猗曰：“君听彼抚琴否？”雪香曰：“听过一次。”猗猗曰：“妙否？”雪香曰：“真能得弦外响，非复指上音。”芷馨曰：“比我小姐那夜所弹何如？”雪香曰：“也难分出高低上下哩！”猗猗曰：“我於音律概乎未知。”雪香曰：“小姐不必瞒我，那夜弹琴，我在这窗外亲耳听见的。”猗猗因悟及那夜墙边树梢微动，知是雪香过墙窃听，因答曰：“下里之音最足污耳，不意被君窃听，令人愧煞。”雪香曰：“真是妙音，足移我情。小姐何不再弹一曲听听。”猗猗曰：“此处离老母卧室不远，当夜深人静，恐老母听见不便。”雪香曰：“吾友竹山山解谷精於音律，我尝学琴於彼，但不过依谱而处。敢问如何而后，可以臻放妙境？”猗猗曰：“欲臻妙境，必须精熟之后，出以自然，心可得而会，口不可得而言，此成连所以移情海上也。”雪香称善。猗猗曰：“昨日君所作的拟体尚有稿否？意欲领教，以广见识。”雪香曰：“未存稿，俟明日呈正吧。只是小姐出的题，以寸香为度，也太狠哩！猗猗曰：“题也不狠，无奈那花生无此捷才。”雪香曰：“论才只论妙不妙，不论捷不捷。古人，‘吟成五个字，捻断数茎须’，岂必不是才子。李太白斗酒百篇，刘梦得不题糕字，皆可永传不朽。才之捷与不捷，似不足以论人。”猗猗曰：“君言固是，然于吟坛争胜时，到底才捷者省得好些气力。”雪香曰：“这也不错。”
芷馨曰：“秦相公那里有棋枰棋子，我去拿来，你们两人下一局。”猗猗曰：“不必去拿。”雪香曰：“芷馨姊拿来也好。”
芷馨遂去。雪香曰：“闻令尊二大人欲招小生为婿，可是真的否？”猗猗不语。雪香曰：“昔刘阮到天台，千古称为奇遇。
然春风一度，为时无多。似我得遇小姐，便可偕老百年，真刘阮所不能及。”猗猗复含羞不语。雪香复欲言时，见芷馨至而罢。
第二十九段
猗猗粉本画鸳鸯芷馨良夜送云雨
芷馨将棋枰、棋子拿到自芳馆来，笑谓猗猗曰：“秦相公一轴小画，也被我拿来了。”猗猗展开视之，雪香曰：“何物贼人，窃我鸳鸯图来。”芷馨曰：“偷书画的贼才是佳贼’尽不妨事。”猗猗曰：“这题画的诗，稿中已经载入了。”雪香曰：“诗已存稿。”猗猗曰：“这画是桂月香亲手画的？”雪香曰：“然。”猗猗曰：“笔笔生动，骨秀神清，真是画家神品。”芷馨谓雪香曰：“秦相公，我小姐的丹青亦妙哩！”雪香曰：“明日定要领略妙画。”猗猗曰：“此图存在这里，明日临一幅付君收贮。”雪香曰：“如此更妙。”芷馨遂将画收好，请猗猗与雪香对奕。二人就坐，芷馨曰：“我来从壁上观看，看是谁胜谁负。”雪香曰：“芷馨姊，倘有危难，还乞救援。”芷馨曰：“我只旁观鹬蚌。”猗猗眩目视之，下了数子。
芷馨曰：“小姐好个双飞燕，秦相公这角子已不能全保矣。”雪香曰：“这燕一飞，已飞到我室里去。”猗猗含赧又下了一会。
芷馨曰：“这里正好并驱中原，未知鹿死谁手。秦相公何故闭关谢客。”雪香曰：“势不两立，必有一伤，不如各求自全，两不相防为妙。”猗猗曰：“以局势而论，秦君此着让的极是，正所谓’临事而惧，好谋而成’的工夫。”芷馨曰：“这里幸得小姐斜飞一着，不然几被秦相公破了眼。”雪香曰：“外关未紧，破眼的时节还早。我与小姐打个同心结看。”猗猗曰：“我不打结。”芷馨曰：“这着让了他吧。”一局既终，天色梅兰佳话·0·微明。雪香辞去。
次日，猗猗将鸳鸯图临起，依原韵题一首在上。诗云：梦里常交颈，交颈直到醒。喜傍并头莲，花问无孤影。
谓芷馨曰：“将我这临的画，送与秦相公，请他将前日作的拟体诗誊稿带来。”芷馨应诺，遂到客房，将画递於雪香。
雪香曰：“与月香原本如出一手，令人莫能轩轾，真是一时二妙。”芷馨曰：“小姐临这幅鸳鸯图，自有深意。秦相公切勿轻视。”雪香曰：“小姐此图自当宝贵深藏，决不再令人窃去。
只是芷馨姊非鸦非凤，这驾鸯图上当从何处位置。”芷馨低头不语，雪香曰：“芷馨姊今日暂与你作个交颈鸳鸯吧。”芷馨正色曰：“秦相公何出此言，你快将诗稿誊出，我回复小姐去。”
雪香曰：“诗稿容易誊，你且在我这里谈叙一时。”芷馨曰：“来多了时候，恐小姐见责。”雪香曰：“你在我这里，小姐必不责你。”芷馨曰：“不比得夜深人静，可以任意迟延，此时不速去，倘老爷走来奈何？”雪香曰：“你老爷轻易不来。”
芷馨曰：“恐畹奴来哩！”雪香曰：“畹奴亦不常来。”芷馨曰：“你将稿誊出，我要速去。”雪香曰：“你怕有人来，我去将门关上。”芷馨曰：“清天白日，成什么样子，我去也。你誊起稿儿，我夜里来拿吧。”遂急忙走出到自芳馆，猗猗问曰：“他的诗誊来否？”芷馨曰：“尚未誊出，叫我今夜去拿哩！”当芷声馨方音去时，瘦翁即来与雪香相见。雪香暗思曰：幸得芷馨已去，不然被贾翁撞见，岂不误我大事。瘦翁曰：“秦君前日拟体诗，颇得风人之旨。”雪香曰：“率尔操觚，毫无佳处。”瘦翁曰：“寸香为度，却能游刃有余，亦是大难，恐陈思王七步成诗，亦不过如此敏捷哩！”雪香曰：“陈思王萁豆之诗，妙在作双关语。”瘦翁曰：“不解曹丕当日何以不能相容。”雪香曰：“兄弟之间易启猜嫌，煮豆燃其千古同慨，安得以棠棣之诗化尽世人。”瘦翁曰：“唐太宗以英明之主而杀建成、元吉，千载不无遗憾。”复坐谈一会而去。
至夜二更后，猗猗命芷馨到客房拿诗，芷馨不肯去。猗猗曰：“去过数次，今夜怎么不肯去？”芷馨见猗猗强要己去，遂到客房来见雪香，雪香喜曰：“芷馨姊真信人也。”芷馨曰：“我原不肯来，无奈小姐相强。”雪香曰：“今日幸得你去的快，不然几乎被你老爷撞见了。”芷馨曰：“我有先机哩！”雪香曰：“不过会逢其适耳，有甚先机。”芷馨曰：“你的诗该誊起了，快与我拿去。”雪香曰：“此时夜尽无人，尽可少安无躁。”芷馨曰：“夜深了，我不能久待哩！”雪香牵其衣曰：“芷馨姊，你应怜我夜夜孤零。”芷馨曰：“你夜夜孤零与我何干，休以邪词污耳。”雪香曰：“今夜求芷馨姊暂伴一宵。”
芷馨曰：“你再不放我，我便喊得小姐听见，看你羞也不羞。”
雪香曰：“我正欲向小姐借得你来，谅你小姐必定慷慨。俟我不用你时，再送还小姐。”芷馨掩着两耳曰：“任你说，我总不听见。”雪香遂将芷馨拥之怀中，芷馨曰：“休得如此。我说句知心话你听，只要你与小姐有缘，克遂琴瑟之愿，我不过囊中物耳，取之岂不容易。”雪香曰：“后来的事且姑置无论，今日无如司马病渴，姊独不以杯水相救乎？”芷馨曰：“似你如此把持不定，幸得天有眼生你是个男子，若是个女子怎了！”雪香白：“我若是个女子，若见了美男子，必大发慈悲，行云送雨，决不像你这样心硬。”芷馨低头不语。雪香遂拥至帐中，曲尽绸缪。雪香曰：“《西厢》有云‘你半推半就，我又惊又爱’，真是今日情景。”芷馨不语。少时，各披衣起。雪香曰：“芷馨姊十余年含苞海棠，被我春风一度，替你吹开，你将何以报我？”芷馨曰：“你不报我，还要我报你什么！”
雪香笑曰：“不记前日之言乎！你怕我丢你在脑背后，我说必置之胸怀间，今日之言正所以报也。”芷馨笑曰：“这样报法不报也吧。只是妾既失身，愿郎勿忘今日。”雪香曰：“这是自然，不必叮咛。”芷馨曰：“你将拟体诗快誊来与我拿去，夜已深了，恐小姐等候哩！”雪香遂誊稿递与芷馨，芷馨乃去。
第三十段
就寝室猗猗侍慈母守旧约桂蕊待梅郎
芷馨到自芳馆将诗递与猗猗，猗猗视之，曰：“拟古而不见摹古之迹，是善於作拟体者。”芷馨曰：“秦相公若无此诗，小姐这段姻缘尚属未定，于今克遂私愿，此诗不音于祜红叶之题。”猗猗无语，芷馨又曰：“小姐前日之计，真的是一举两得。”猗猗曰：“何为一举两得。”芷馨曰：“一则辞了姓花的，一则定了姓秦的，岂不是两得。”猗猗复将诗沉吟半日问，遂各就寝。
次日，芷馨初起，开门走出。雪香早在墙外等候，乃呼曰：“芷馨姊。”芷馨走到墙边，雪香笑问曰：“昨夜小姐没有说些什么！”芷署曰：“没有说什么。”雪香笑曰：“芷馨姊，你昨夜好波！”芷馨含羞曰：“说也羞煞人哩！”雪香曰：“你今日春光满面，较胜往日。自今以后，便可源源而来，无复作羞涩故态。”芷馨曰：“小姐不命我来，我何能来。你也不必稍着形迹，恐我小姐看破，有些不便。”雪香曰：“你今夜来否？”芷馨曰：“来与不来，我尚不能自主。”雪香曰：“你对小姐说，说我有几首诗要请教小姐。今夜小姐必命你来拿诗的。”芷馨曰：“你有什么诗？”雪香曰：“非真有诗，你好藉口而来耳。”芷馨曰：“我来后小姐要诗奈何？”雪香曰：“我预先做几首也容易，只是你今夜必来。”芷馨应诺而去。
雪香归到客房，即做了几首诗。至夜二更时候，静坐以待芷馨。不觉有约不来，已过夜半。雪香曰：“芷馨从不食言，今夜怎么不来？莫非昨夜之事已被小姐知觉，故禁止她来耶！
只是这小姐决不如此薄情。”到了次日，雪香屡在墙边探望，但觉雁杳鱼沉，绝无动静，愈生惶惑。至夜雪香逾墙而过，见门户已闭，灯火全无。自思曰：何其睡得这样早法。遂归到客房叹曰：此必是小姐提防她来，故如此耳。只是小姐天姿超迈，何竞不免俗情？次早，复逾墙来，细视之，则户已封锁，杳无人迹。雪香曰：“莫非贾翁知我与小姐、芷馨的事，迁去以避我耶？果是如此，则不惟婚事难成，并我亦不能栖身此地。又曰：“这事却甚机密，贾翁焉得而知？”良久复自思曰：“我前日几次相遇是梦耶？这小姐与芷馨殆仙耶？妖耶？”越思越疑，彷徨失措。会畹奴至，雪香突问曰：“你家这两日有甚事故？”畹奴曰：“无甚事故。”雪香曰：“这馆隔墙往日，常听有人声息，怎这两日绝无影响。”畹奴曰：“这两日太太病了，小姐和芷馨伏侍太大，朝夕不离，故这所房室已封锁了。”
雪香方释然无疑。却因美人远隔，闷坐无聊，独出外闲步，遂走到西子庙来。
值月鉴和尚远游初回，迎着雪香曰：“秦相公自移寓贾遁翁家，怎轻易不到敝寺？”雪香曰：“前重阳节大师同贾翁作西湖之游时，构来薪不能相陪。继闻大师远游，是以未来拜遏。”月鉴曰：“敝寺亦颇幽闲，相公可时来走走。”雪香曰：“固所愿也。”于是纵谈，至晚方去。且说桂蕊，自投水被山岚救起，遂到西冷居住，以作山岚义女。山岚夫妇亦甚爱怜如己亲生。一日，山岚夫妇商议曰：“俗言男大须婚，女大须嫁。
孩儿已长成人，宜为她择婿。一则成其大事，二则我二人暮年有靠，岂不两便。”桂蕊闻之，乃谓山岚夫妇曰：“儿有一言，望父母垂听。”山岚曰：“你有何言？”桂蕊曰：“儿已许字罗浮梅氏，不愿再有他议。”山岚曰：“罗浮梅氏，本是望族，你许字是哪一家。”桂蕊曰：“父名癯翁，母冷氏，郎君名如玉字雪香。”山岚曰：“当那救你起来的时，离梅家百里之遥，你若早说，我便好仍在罗浮居住，以便往来照应。于今搬到西泠来了，不又要送你到罗浮去。”桂蕊曰：“当那时节，初顶重生大思，怎好遽言此事。且儿闻梅郎已到西冷，正欲借此访问消息哩！”山岚曰：“这人到西泠何事？”桂蕊曰：“一则省他父亲，二则为求凰计。”山岚曰：“你才说已许字梅郎，怎又说他为求凰计？”桂蕊曰：“儿出身微贱，许为次妻。他尚未有正配。”山岚曰：“似这等说，儿不必守那姓梅的。以你这样才貌，何患不得佳婿，岂可低头作妾，受人家挟制。”
桂蕊曰：“任是地老天荒，儿心终不可移。若为儿成全此事，更是天高地厚之思。”山岚曰：“这也由你，只是梅氏清白传家，怎到此时尚无人选他为婿。”桂蕊曰：“闻他幼时已聘兰氏女，后兰氏移家别处，相隔甚远，十余年不通音问。今年忽一姓艾的，送兰氏书至，言其女已嫁，教梅郎另行择婚，是；以尚无正配。”山岚曰：“知他此时尚在西冷否？”桂蕊曰：“求父亲为儿访之。”山岚应诺而去。
第三十一段
遇山岚因里话因辞雪香误中又误
兰瘦翁见池氏病重，心甚不乐，遂到客房与雪香闲叙，因问曰：“昨日秦君往哪里去了？至晚方归。”雪香曰：“在西子庙去了。”瘦翁曰：“月鉴回否？”雪香曰：“已回。”瘦翁听说月鉴已回，欲将女许雪香之事告知月鉴，托他为媒。遂与雪香略坐片时，径往西子庙来。月鉴见瘦翁至，甚喜，笑迎曰：“违教多时。”瘦翁曰：“月鉴，你出游已一月有余，将游览的景况说得听听。”月鉴遂历叙所见，瘦翁曰：“山水之间饶有佳趣，听你口谈，亦令人神往。”于是又闲叙一会。瘦翁曰：“我有一事相托，多时望你回来。”月鉴因问何事？瘦翁曰：“小女年已长成，尚未曾许字。我看这西冷无可为东床佳客者，意欲将小女许那武陵秦生，又无相契人作伐，烦你向秦生说合这段姻缘。”月鉴曰：“那秦相公，昨日曾到敝寺来，与他谈论半日。其人吐属风雅，举止安详，以之乘龙定称快婿。
但我是方外人，怎好作线。”瘦翁曰：“这却无妨。”月鉴曰：“还是缓些时说，还是此时就说哩！”瘦翁曰：“我已等你多时，也不必缓。”月鉴曰：“要是说，今日就对秦相公说，我已与同人约游终南，明日清晨便去。”瘦翁曰：“今日去说也好。”遂起身邀月鉴曰：“同我到家里去。”月鉴曰：“何必如此过急，在此吃了午饭去不迟。”瘦翁曰：“又要打搅。”
不多时，有一老人走进庙来，须眉皓然，衣履是个商贾模样。
瘦翁见他年老，略与为礼。月鉴迎着问曰：“贵姓？”老人曰：“姓山。”盖即救桂蕊之山岚也。山岚坐了一时，见壁上有咏西子的诗，旁落雪香二字，因问曰：“此人是罗浮梅雪香否？”月鉴曰：“此入姓秦，武陵人也。”瘦翁见山岚说罗浮梅雪香，因问曰：“山翁可认得罗浮梅雪香？”山岗曰：“颇有瓜葛。”瘦翁曰：“我也认得这姓梅的，于今隔十余年，但不知他家近况何如？”山岚曰：“清白传家，依然如故。”
又曰：“翁既认得这梅雪香，若见他时，烦指引到舍下。”月鉴曰：“尊府在哪里居住？”山岚曰：“离此不过十余家，是在罗浮新撤回的。他若到此，烦指引他一问便知。”瘦翁曰：“他是罗浮人，山翁怎知他必到这里来？”山岚曰：“他已来了两月，屡次访问，却不知他寄迹何处？”瘦翁曰：“彼到西冷何事？”山岚曰：“因他父亲游西冷半载未归，一则来省父亲，二则欲择个人家定头亲事。”瘦翁曰：“这梅生又是几时断了弦？”山岚曰：“彼尚未婚，何断弦之有！”瘦翁曰：“我闻彼于某月已娶某氏女为妻，何云未婚！”山岚曰：“并无此事。”瘦翁曰：“翁或不得其详。”山岚曰：“我深知其家事，何云不得其详。”瘦翁曰：“或者翁听说之梅雪香，非我所说之梅雪香。”山岚曰：“同名共姓也不为奇，我所说的这人，父字癯翁，母冷氏。”瘦翁曰：“然则我所说的亦是此人，但翁说他未娶，果是真否？”山翁曰：“本来未娶。”瘦翁故问曰：“翁说，他到西泠，欲择人家对头亲事，难道罗浮地方从没有将女许他的？”山岚曰：“闻他幼时，曾有个姓兰的以女许聘，后姓兰的徒居远方，十余年不通音问。今年忽有个姓艾的，送兰氏书至，书中言兰氏女已别嫁，教他另行择配，故此时尚未定婚。”瘦翁听得此言，知从前所得梅氏书，言雪香已娶事，必是艾炙欲来求婚，伪作此书，因自悔曰：“一封书札托非其人，致使两俱误。”乃谓山岚曰：“山翁若见了他，亦烦指引到这宝刹，月鉴可引到舍下一晤。”山岚曰：“两下俱留心物色。”谓月鉴曰：“上刹为远客必到之所，亦烦代为留心。”月鉴应诺。山岚复坐片时，遂去。
瘦翁自思曰：癯翁为人，一诺千金，我料决不作此不情之事，谁知两下俱为艾炙所赚。今既明白其中原故，若不复申旧盟，其何以对我良友。因谓月鉴曰：“我说央你为媒的事，今日不说也可，俟你游终南回时，缓缓再议吧。”月鉴曰：“这也可得。”瘦翁遂吃了午饭而归。走到池氏房中，问曰：“病体何如？”池氏白：“略好些。”瘦翁欲将梅家之事告知池氏，因女儿在旁，不便开口，乃谓芷馨曰：“你同小姐煎药去。”
猗猗与芷馨俱出，瘦翁谓池氏曰：“我今日在西子庙，听得一个姓山的说，梅家儿郎依然未娶。”池氏曰：“梅家从前有书来，何以说是已娶。”瘦翁曰：“此是那艾炙假书，欲破我两家婚姻，彼好来求婚耳。”池氏曰：“书来在前，艾炙求婚在后，也未见得艾炙是假书，或者梅氏欲自毁盟姻，书中托言已娶，也是有之。”瘦翁曰：“非也。我听那姓山的说，有个姓艾的送我的书到梅家去，书中言女儿已嫁，此明系艾炙假书。
彼既假我的书到梅家去，则梅氏来书亦定是他假的无疑。”池氏曰：“这是不错的。”瘦翁曰：“刻下梅家，真个道我女儿已经别嫁，尚在求婚。现今到西泠来了，我欲访得梅生踪迹，重申旧盟。”池氏曰：“彼既另行求婚，又何必重申旧盟！”
瘦翁曰：“彼不知书是假的，故尔另行求婚。我既知书是假，岂可因假为宜，致为癯翁所鄙。”池氏曰：“既欲重申旧盟，这姓秦的也不必常留他住了。”瘦翁曰：“我今夜便辞他，等他明早好去。”少时，猗猗与芷馨入，瘦翁遂出，走到客房，见雪香曰：“自八月与君初见，便成莫逆，故留君在寒舍居住，以便朝夕谈心。目下无奈拙荆病重，家下无人料理，不便相留。
且君离家数月，家中难免倚闾之望。趁此十月天气，尚未严寒，君宜速作归计。明早为君饯行。”雪香闻言，仿徨失措，只得应诺。
梅兰佳话·0·
第三十二段
兰猗猗闻故自海梅雪香访父遇仙
雪香听得瘦翁之言，暗思曰：这贾翁欲把女儿许我，故留我在家里。往前因他夫人未允，是以不曾说及。近闻他夫人也允了，要托月鉴和尚为煤，今日忽然叫我回去，这又是何故？
又思曰：贾翁既说明日饯行，难道小姐与芷馨竞都不知，怎么小姐不叫芷馨见我一面，即使小姐不叫她来，她也自己该来作别。左思右想，一夜无眠。待到天明，只得收拾行李，准备起程。早餐毕，瘦翁佣人为担行李，送之而去。
雪香既去，猗猗始知，谓芷馨曰：“秦相公怎么去了？你可晓得，是何缘故？”芷馨曰：“我也不知。”两人心下总是委决不下。
过了两日，池氏病愈，猗猗与芷馨仍在自芳馆祝猗猗因思念雪香，同芷馨到馆北客房里来，则见铺设俱无，愈增凄惨。
猗猗曰：“秦生此去，如驽箭离弦，不知何日再会。倘念前情，或者有聚首的日子。如其不然，这相逢两月已成画饼。只是我父母的意见，真是令人不解。忽而留在家里，欲招为婿；忽而又辞他去了。倒弄得方寸之中，摇摇莫定。”芷馨曰：“待我探讨太太的口气，看是什么缘故？”猗猗曰：“你细细探讨看。”
一日，芷馨问池氏曰：“前日那秦相公，老爷与太太曾说把小姐许给他，怎么又辞他去了？”池氏将仍与梅家重定旧姻的事，告知芷馨。芷馨告知猗猗，猗猗曰：“早知如此，悔不该与秦生相见。芷馨，我原不与他见面的，是你再三劝我，方才肯见。
那时只望与定终身，相见尚属不妨，谁知事有变迁。回思从前与他见面，令我羞惭无地。”芷馨曰：“小姐，这有何羞惭！
猗猗曰：“异日何以对我梅郎。”芷馨曰：“小姐与秦相公相见，异日梅相公怎得而知。”猗猗曰：“彼虽不知，然我已冥冥堕行矣。”芷馨曰：“小姐此语，竟是个君子慎独的工夫。
自立馨看来，从前与秦相公相见，是闻梅相公已娶，欲以终身相托。至梅家委曲，原未得知。于今既知梅相公的事情，即从前见秦相公，亦只算得无心之失，观过可以知仁，幽独又何所愧？”猗猗曰：“虽是如此，我心终觉耿耿。且桂蕊鸳鸯图尚在这里，没有把得他去，亦觉不安。”芷馨曰：“图上未曾落有名字，则作一轴闲画也可。”猗猗曰：“我的临本在他那里奈何！”芷馨曰：“既与他两下断绝，这也不过是无用废纸。
在他那里何妨！”猗猗长叹而罢。芷馨暗思曰：小姐如此的矜贵，与秦相公见了一面，尚且悔过不了。我竟失身于他，奈何？若是老天有眼，使我后来得随秦相公，生平愿足。若从此一去，离不复合，情愿削发空门，了此余生。想到此处，不觉泪下。因恐猗猗看见，急拭干眼泪，复谈他事而罢。
雪香既出兰瘦翁家，复欲在西子庙作寓，寻访父亲下落。
及至庙中，月鉴已游终南去了。雪香遂走了三十余里。寻个客寓安置行李，打发担行李的人转去，自己任在店里。每日出外闲游，访父行踪。一连问了五六日，绝无踪迹。遂复移寓他处寻访，十余日亦无知者。时值冬月中旬，月明如昼，雪香乘着月色，闲步旷野，忽闻笛声抑扬可听。步去半里许，见有茅屋数椽，灯光斜透。
近窗窥之，则三人对酌，其中上坐一老翁，庞眉皓首；下坐一叟，须发斑白；侧坐吹笛者，年最少，着缟衣，戴朱冠。
吹竟，叟击节叹赏。翁谓里曰：“占魁君既赏笛声，必有佳句，请长吟，俾得共赏之。”叟乃高吟一绝云：满目晴光澈夜清，笛中吹出落梅声。
他乡更比家乡好，千里关山一月明。
老翁曰：“占魁君犹有思乡之意乎？”叟曰：“非也，偶有所触耳。”老翁因酌巨觥曰：“老夫亦不属和，请歌以侑酒。”
乃歌《梅花落》一曲。歌毕，一座欢然。少年起曰：“我视月斜何度矣。”突出见客，拍手曰：“窗外有人，我等狂能尽露矣。”遂携雪香入老翁命与少年对坐，因讯邦族，雪香俱道生平。老翁曰：“故家子也。”
雪香因问曰：“老翁与家父有旧交耶？”老翁曰：“非也，先世有世谊耳。”指少年曰：“此子向善武也。”又指叟曰：“占魁君与公同乡。”叟视雪香，殊不为礼。雪香因问家居何里？答曰：“与君家相近。”雪香曰：“何竟不曾相识？”叟曰：“流寓虽未久，已非本来面目。君自不识耳。”老叟摇手乱之曰：“好客相逢，宜理觞政，何必聒絮，厌人听闻。”遂酌酒自饮曰：“一令请共行之。不能者罚。以酒字为题，各说古诗一句。”乃自说曰：“劝君更进一杯酒。”次，少年曰：“十千沽酒莫辞贫；”叟曰：“酒近南山作寿杯。”雪香曰：“他乡共酌金花酒。”老翁曰：“请各续一句。”自续曰：“今日相逢隔世友。”年少者曰：“黄鹤仙人醉水滨。”叟曰：“戏彩斑衣舞老莱。”雪香曰：“萍水相醉逢三子。”令毕，雪香兴辞。叟曰：“故乡之谊未遑倾吐，何遽言别，将有所问，愿少留。”雪香复坐，问何言？叟曰：“仆老友梅癯翁现在西泠，亦与君同族否？”雪香曰：“是家父也。翁可识踪迹否？”叟曰：“虽此不远，明日君到此处，可相见也。”雪香称谢，与众拱别至寓。终夜不寐。昧爽，即寻旧路而去。至则舍宇全无，甚骇。忽闻鹤唳数声，片纸飞坠。雪香拾取视之，中有四语，语云：已归仙府，相见何悲。重到西洽，二美偕归。
雪香恍然悟，昨日所见之叟，即其父也。知已登仙，不能复见，乃痛哭而返。但不知其二人为谁耳？或以为老翁即和靖先生，少年即孤鹤云。
第三十三段
翠涛独自寻良友菊婢中途遇故人
冷氏自雪香去后，满拟九、十月可以返掉，不意迟至冬月，尚未见归。放心不下，因请卜人起课，以占休咎。卜人曰：“卦是六合变作六冲，此人被人羁留，甚有遇合。然此时已动了身，遇中又仍有不遇。且父爻正旺，此番省亲亦必相遇，但父爻变作退身，虽然相遇，却不能同归，大约月底可到屋哩！”冷氏闻卜者言，稍稍放心，然终屡决不下，遂命鹤奴请松、竹到家，作个商议。松、竹闻命俱来。冷氏曰：“今日请二君来，非为别事，小儿在家，从未远出。二君所知，自八月到西冷去，于今未归也。不知他寻着父亲否？也不知他路上无羔否？意欲求二君去寻踪迹，未知意下如何？”松、竹齐应曰：“愿往。”冷氏曰：“不必二君皆往，看哪个可无内顾者，烦走一道。”松曰：“山解谷是去不得的，我可以脱然无累。”
竹曰：“同是朋友，何独劳兄？”松曰：“可以止则止，可以去则去。山解谷又何必拘。”冷氏曰：“松贤侄几时可去？”
松曰：“明日便行。”冷氏曰：“明日备餐早膳，为贤侄祖饯。”
松曰：“伯母不必如此，侄明晨即呼舟去。”冷氏曰：“既如此，今日午餐亦可。”松起辞去，冷氏固留乃坐。竹曰：“俱是友谊，翠涛独任其劳，我独享其逸，终是不安，还是同去为是。”松曰：“我既去，你又何必多此一番奔走。况伯母家中无人照应，你在家可以看顾些，岂不是好！居者，行者而不相碍可也。”冷氏曰：“二位贤侄真是费心，候小儿回，自当面谢。”松、竹齐声曰：“皆是为朋友的分内事，伯母何出此言。”
饭毕，二人辞去。竹归自思曰：翠涛一人独去，我甚歉然今日即为他雇下船只，明早送行，赠以费金，庶乎于友谊上好看些。
至次早，竹到松家时，天将明。松初起，见竹至，迎曰：“山解谷何其来这样早！”竹曰：“特来送行，迟则恐不及送也。”
松曰：“何必如此。”竹白：“你雇船否？”松曰：“岸边船只甚多，何必如雇。”竹曰：“我已为兄雇了船。”松曰：“山谷何必如此周旋？”竹复出金相赠，松不受，竹固强之，乃纳。少时，早餐毕。竹送松至河边。松曰：“别无多嘱，梅老伯家，山谷宜尽心照应。”竹应诺，松乃解缆而去。
走了两日，石龙风起，舟中寒甚。舟子曰：“船不能走，且泊岸头，待我上岸，买些炭来御寒。”松曰：“甚妙！”舟子乃将船泊住上岸，买些柴炭至舟中，拨动炉灰，用扇扇火：松见是柄白纸扇，问曰：“这样一柄好扇子，拿来扇火可惜。”
舟子曰：“于今又用不着，闲顿也是无益。到明年用他时节，再买一柄新的。”松见扇上字甚佳，乃曰：“将扇拿来看看。”
舟子遂递与松。松见诗字俱妙，问曰：“这是何人写的？”舟子曰：“前八月问，有个性梅的客人，因在船中阻雨数日，题诗一首，我因请他写在扇上的。”松曰：“这梅客人是何处人？”舟子曰：“也是罗浮人。”松暗思，必是雪香。因问曰：“他到哪里去的？”舟子曰：“也是到西冷的。”松曰：“他到西泠何事？”舟子曰：“我倒忘记了，不知是为何事，好像是寻个什么人的。”松曰：“是也。我正是去寻他的。你的船送他到哪里打转？”舟子曰：“将进西泠界口。”松曰：“你知他寓在哪里？”舟子曰：“我替他送行李到个西子庙里。
相公到了的时节，我指引你去；”松曰：“已得路径省我多少气力。”次日风定，水波不兴，舟行竟日至暮抵岸。少时，一巨艋至，亦泊岸边，与松舟为邻。至夜三更后，人尽睡熟，有巨盗十余人，俱上巨艋，索取财物。松睡梦中闻得喧嚷，急出舱一看，则见十余人，貌甚狰狞，明火持刃，立巨艋上。闻得里面有呼救声，有哭泣声，有祈命声。松曰：“清平世界，岂容贼盗猖狂。”手执短兵，奋背一呼，直登巨艋。盗见松至，与之斗。松短兵相接，勇不可当，群盗奔窜而去。巨艋中客见松逐盗去，乃出舱拜松。松答礼，客迎松进舱。松问姓名里居，客犹战栗不能言。良久，乃曰：“姓林，家虽罗浮百余里，因在西泠作贾，欲移家去，不意中途遇贼，幸蒙相救，真是再造之思。”松略坐片时，即归己船。舟子躲在舱中，见松至，乃曰：“几乎吓煞了人。”次早，林某复接松到己船上，叙礼坐毕。林某呼茶，一婢捧茶出。松定睛视之，乃销魂院之菊婢也。
菊婢见松，亦若有含泪状。松暗思桂蕊必在此处，留心思得一见，终不可得。欲向林某问及，又难启齿，自忖曰：若菊婢再出来，问个明白也好。少时，仆人摆列盛馔，林某请松上座，松再三辞，始就坐。林某曰：“不是松君相救，焉有今日，请满饮几杯，聊作献芹之敬。”松素嗜酒，即连饮数觯林某曰：“松君真是豪爽。”林某复敬数杯，始饭。饭毕撤筵，林出百金相谢。松曰：“君以我为好利者耶！何必如此。”林某曰：“君虽不好利，聊表寸心。”松固不受，林某固强之。松曰：“无己，则愿以捧茶之婢见赠。”林某遂出婢与松，松称谢，引菊婢过船，遂各开船而去。
松谓菊婢曰：“自桂姑娘去后，我与竹相公俱不自安，一则负梅相公，一则负桂姑娘，但不知怎肯随这人去的。”菊婢曰：“姑娘是误于不知，为鸨儿所赚耳。”松曰：“怎么为鸨儿所赚？”菊婢曰：“自那日松相公与竹相公到院，说是五日后即来接姑娘。过了两日，鸨儿忽对姑娘说，说竹相公命人来接。姑娘出院心切，信以为真，连我一路带出院来，乘轿而去。
行了数里即上船，姑娘心疑，始问而知为林某所买。那日开船得晚，一日不能抵家，船泊岸边，宿了一宵。我与桂姑娘同宿。
次早起来，却不见了姑娘。
林某四下寻觅并无影响，想是投水死了哩！”言讫呜咽不已。松曰：“我先见你在林某船上，以为桂姑娘亦在彼处，谁知她竟投水死了，殊为可惜。这件事，我与竹相公也算为谋不忠，惧不能辞其咎。”菊婢曰：“这也不关相公们事，总是我姑娘薄命哩！”
第三十四段
翠涛阻雪赋新诗雪香泊船逢故友
菊婢谓松曰：“相公船到这里，将欲何之？”松曰：“往西冷去的。”菊婢曰：“到西泠何事？”松曰：“去寻梅相公。”
菊婢曰：“梅相公自八月到西泠，于今怎尚未归。”松曰：“不知是何缘故？”菊婢曰：“此去遇见梅相公，说起我姑娘的事，梅相公不知如何感伤哩！”松曰：“自不待言。”舟行半日，忽然朔风狂作，舟子急将船泊祝渐渐阴云四合，雨雪霏霏，直至次日，雪深尺许，风犹未歇。松困坐无聊，推蓬起视，则见满地银铺，群山玉立，好一派雪景。舟子曰：“前梅相公阻雨，曾作有诗。今日相公阻雪，何不也作一首。”松曰：你倒是个有趣的人，就像你的话，作他一首。
乃步唐祖咏《终南积雪》诗原韵，呵开冻笔，作一绝云：朔风催雪急，迷目望无端。皓色千峰净，清光万里寒。
吟罢，谓菊婢曰：“桂姑娘教你作诗否？”菊婢曰：“虽略晓得些，到底做不出来。”松曰：“你做一首看。”菊婢沉吟半响，乃曰：“做得两句。”松曰：“念得我听。”菊婢曰：“是下韵哩！空花天女散，玉指亦生寒。”松曰：“也有思路，可将上韵做起来。”菊婢曰：“做不起不做也罢。”过了两日，云收天霁，日午风微。舟子开船，又行了半日，黄昏抵岸。少时，一船复至，同泊岸边。至一更后，万赖俱寂，松忽听见邻舟有咏诗声。倾耳听之，但闻二句云：“一去长亭人未返，张郎何忍听香埋。”松曰：“此诗是桂月香作的，这是何人，却也晓得？”又思曰：“莫非就是雪香。”乃呼曰：“邻舟客人是向哪里去的？”那客曰：“回罗浮的。”松听得声音，果是雪香。又呼曰：“姓梅否？”客曰：“是也。”松曰：“雪香，你过船来。”雪香不料松到这里，自思曰：“这是何人唤我？”
细听声音，却像翠涛。亦呼曰：“是翠涛否？”松曰：“然。”
雪香遂急忙过船，与松相见。时菊婢已经睡熟，雪香未之见也。
问松曰：“翠涛怎到这里？”松曰：“为寻你而来。”雪香曰：“母亲在家安否？”松曰：“甚安。伯母因你在外日久，心下挂念，命我来寻你与老伯回去。”雪香曰：“有劳翠涛，路途辛苦。”松曰：“老伯怎的不回？”雪香曰：“家父已入仙境，谅必不归。”松惊问其故。雪香曰：“我在西冷到处寻访，迄无知者，一夕闲步月下，闻吹笛声。信步走去，见有茅屋数椽，三人对饮。其一老翁鬓眉俱古，一年少白衣朱冠，一叟斑白。
老翁言叟与我同乡，留饮酒。叟言家父踪迹，去那里不远，约我次日来可以相见。及次日，我依旧到那地方，并无茅屋。正骇异间，一纸飞坠，中有四语云：‘已归仙府，相见何悲。重到西冷，二美偕归。’这不明明是家父指示吗！膝下承欢，不能再得，真觉言之痛心。”言讫泣下。松曰：“老伯得归仙府，便万年常存。雪香何用悲也。”坐了一时，松又曰：“老伯指示四语，下二语云：‘重到西泠，二美偕归。’雪香的婚姻当在西泠，不止得一，并可得二。”雪香曰：“我因思念家父，未曾悟及这两句。你今道破，倒也不差。”松曰：“果有此事耶！”
雪香曰：“西冷界口，有个姓贾的，名遁翁，无子，有个女儿，貌比西于，才似班姑。蓦然见面，令人魂销。我遂放附近一个西子庙作寓，欲寻进步，不意不消寻得。那贾遁翁爱才如命，走至庙中，见我咏西子诗，便觉心喜。一见面时，即请到他家居祝尤幸所居，与贾女卧室仅隔及肩之墙。女有一婢名叫芷梅兰佳话·0·馨，貌甚可人，亦知文墨。因婢得与贾女相见，彼此留情已经商月。贾翁亦有意许我坦腹，会员母有疾，家中无人料理，始辞我去。寻思这两句，再到西冷，这段姻缘或者可成。”松曰：“一定可成无疑。雪香偏有这好奇遇。我想你再到西泠还不止这段姻缘。”雪香曰：“何以见得？”松曰：“老伯指示的话，言‘二美偕归’，只怕还有个美人相遇。”雪香曰：“厥婢芷馨与我亦有成约，岂不也算得一美？”松曰：“这也是的，只是你与那婢已经梦入阳台否？”雪香曰：“贾女的约束甚严，婢子亦庄重不挑，决无苟且。”松曰：“我却不信。当踪迹渐密的时节，未必无见景生情的事。”雪香笑曰’：“不信由你，我也无庸置辨。”松曰：“雪香，你几时起程的？”雪香曰：“走了好几日。这两日阻雪，真是困人。”松曰：“作有赏雪诗否？”雪香曰：“未作。翠涛，你作否？”松曰：“步祖咏原韵，作了一绝。”雪香曰：“看看。”松遂寻出稿儿，递与雪香。
雪香视之曰：“可与祖咏诗媲美；”松曰：“这就是虚誉无当。”雪香曰：“诚非虚誉，咏雪诗易落俗套。你这一气清空的真妙句，即如古人诗。惟羊孚赞云：‘资清以化，乘气以霏。遇象能鲜，即洁成辉’。最佳陶靖节之‘倾耳无希声，在目皓已洁’，更觉超妙。祖咏之《终南阴岭秀》一篇，王右丞之‘洒空深巷静，积素广庭间’，幸左司之‘门对寒流雪，满山亦不愧。’大雅若柳宗元之‘千山鸟飞绝，万径人踪灭’，已不免有霸气。至郑谷之‘乱飘僧舍，密酒歌楼’，愈落俗径。
而韩昌黎之‘银杯缟带’及‘白霓先起途，从以万玉纪’，何逊之‘若逐微风起，谁言非玉尘’，皆俗之俗者也。能去其俗，则佳矣。”松曰：“雪香所谕固是，然不免唐突古人。”雪香曰：“非我私言，渔洋归愚已先我言之矣。但未如此其详耳。”
松曰：“由是而论，则李义山之‘人疑迷面市，马似困盐车’，苏长公之‘冻合玉楼寒起栗，光摇银海眩生花’，皆是沾泥絮，令人喷饭者也。”雪香曰：“坡诗固不佳，然而王荆公以‘两肩为玉楼，目为银海’解之，则更穿凿支离，毫无意味。”松曰：“尚论古人，放开眼孔，犹是易事。自己下笔却也大难。”
二人直谈至夜深，雪香方过船去。
第三十五段
得真信雪香悼桂蕊寻旧姻瘦翁到罗浮
次早，松起。少时，菊婢亦起。松谓菊婢曰：“梅相公昨夜与我坐谈半宵，你竟未知？”菊婢曰：“怎么遇着梅相公的？”松曰：“邻舟便是。”菊婢曰：“我欲见梅相公。”松曰：“你见他时，休要说你姑娘的事，恐他客里伤心。你只说已出院了就是。”菊婢曰：“理会得。”松呼雪香，雪香复过船来。忽见菊婢，问曰：“你怎么随松相公来的？”松曰：“月香望你心切，闻我到西泠寻你，遂命同来。”雪香曰：“你姑娘好否？”菊婢曰：“姑娘自相公去后，已出院来，甚好哩！
“雪香谓松曰：“自弟往西泠去，月香蒙兄及山谷照应，令我铭感不忘。”松含糊答应曰：“雪香不必如此说，令人惭愧。”
于是两船并行，数日抵家。雪香将父成仙之事告知母亲。冷氏亦伤感不已。竹闻雪香归，急来问讯。雪香道其父归仙府，竹亦惊讶。雪香又将遇猗猗的事对竹说及，竹甚喜。松将菊婢引到家中，亦来会雪香，见竹先在，曰：“山解谷怎就知雪香回来了？”竹曰：“仆人筇儿看见，向我说。我一听见即来负荆请罪。”雪香曰：“山解谷怎么这样说？”竹曰：“为谋不忠，如何不该请罪！”雪香曰：“自弟去后，家母多烦二兄照应，方且无以为报。山谷反说请罪、令人愧死。”松曰：“山解谷所说，是为月香的事。”雪香曰：“月香的事有累二兄，正当登门叩谢，又何反说请罪哩？”竹曰：“月香的事负弟所托，今日几无颜相见。”雪香曰：“却是何故？”竹曰：“自你去后，我屡与翠涛到院中去，鸨儿依然不容一见。后复费了数十金，始得进去，与月香约以五日为期，接他出院。谁知鸨儿奸诈，第三日即卖与别家去了。以此负弟所托，岂不无颜相对。”
雪香笑曰：“山解谷此言，我却不信。”竹曰：“是真言，非诳语也。”雪香曰：“菊婢哩？”竹曰：“菊婢一同卖了。”
雪香曰：“越发说诳。菊婢我现已见过面的。”竹曰：“你在何处见她来？”松曰：“雪香，山解谷所言却是实话，但山解谷却未知出院以后事。”竹曰：“你何得而知？”松曰：“菊婢说的。”竹曰：“你又从哪里遇见菊婢？”松曰：“月香是个姓林的买去。我去寻雪香时，这姓林的也是往西冷去的。
一夕两船同泊一处。夜深，巨盗至彼船上，是我打散巨盗，救那林某。林某接我到船中，叩谢，我见菊婢，料月香亦必在彼处，遂辞百金不受，因要得菊婢过来。菊婢说，月香出院，即赴水死矣。”竹更深为悼叹。雪香犹将信将疑，乃曰：“前日菊婢，何以说月香出院甚好？”松曰：“恐你客中伤感，致有不便，故伪言之耳。”雪香始信为真，恸悼不已。松曰：“致令桂娘陨命，皆我与山谷之过。所谓负荆请罪，不亦宜乎！”
雪香曰：“此鸨儿奸诈，非二兄之不尽心也。我于二兄无德，亦无所怨，只可怜月香待我情深于海，我不能救她出院，她反为我而死，不能无负心之痛。”松、竹劝慰一番。竹谓松曰：“菊婢今在何处？”雪香曰：“在翠涛家。”竹曰：“翠涛当送至雪香家来。”松曰：“遽然送来，恐伯母诘问。”竹曰：“只说是雪香买回伏侍伯母的。”松曰：“必须如此说，不然恐伯母问起根由，倒难为了雪香。”三人复坐谈半日而散。松归，即命苍头送菊婢来。冷氏见其伶俐，甚喜。
残腊已过，又是春初时节，朝廷广取人才，召试鸿博。郡守素知松、竹、梅三人才学，为之汲引微辟。既至，竹与雪香欲辞不就，松毅然欲往。竹曰：“童子试乡会场皆拔取人才之地，我辈既不屑就，又何必应这微辟召？”松曰：“朝廷不知，原不轻以求售，今我三人之名已达朝廷，乌可作泉石中人，甘心埋没，不思一显才献耶。”竹与雪香再三不可，松力持要去，而冷氏亦催雪香就鸿博试。三人遂择日同赴京师。
方兰瘦翁既辞雪香，复访梅郎，在西冷到处寻觅，并无踪迹。
新正既过，即买舟到罗浮来、亲叩梅氏。比及到时，雪香已北上去了。冷氏隔帘相见，具道十余年相别景况。且言癯翁作西泠游，已归仙府。瘦翁闻之，不胜惊讶。冷氏复责以毁亲之故，瘦翁力辩其诬，因叙其播迁之由，且道来意。冷氏听毕甚喜，因言俟小儿归，即命到西泠踵府拜谒。瘦翁亦喜。冷氏留饭毕，瘦翁因梅家无主，不便久留，遂辞去。
第三十六段
西子庙二美识面自芳馆两人含情
瘦翁既至罗浮，亲访梅氏。猗猗一心专向梅郎，无复留意秦生；而芷馨则思念秦生前情，刻不能忘，谓猗猗曰：“从前那秦相公才貌双绝，老爷既有相攸之意，倒有见识。于今辞了现在的，又去访梅相公，真是自惹烦恼。”猗猗曰：“此是正理。芷馨你如何这样说？”芷馨曰：“正理固是正理，我怕这梅相公的事有些荒唐。”猗猗曰：“怎么有些荒唐？”芷馨曰：“从前说梅相公已到西冷来了，如何在西冷四路寻访，却无踪迹可见；这个到西冷的信息已属荒唐。这个信息不真，则梅相公未娶的信息亦未必真。即从前梅家来书，亦未必是假。老爷今到罗浮，设若梅相公已娶奈何？若其已娶，小姐既不能归梅相公，又无处再觅秦相公，岂不两下落空了。”猗猗听罢，长叹无语。时辛夷花开，猗猗因口占一绝云：闲愁无语对东风，万绪百端写莫穷。
不解花神频掷笔，有何春怨惯书空。
芷馨闻猗猗吟毕，亦愁眉无语，却说佳蕊，每求山岚为访雪香踪迹，杏不可得。桂蕊曰：“梅郎此时谅必已回罗浮去了。
但他从前来时，应该有人知觉，何都说没有姓梅的到西冷来，莫非梅即本未到西冷来，那松、竹在销魂院所说，是诞我的，心中疑惑不定。”一日，谓山岚曰：“想梅郎此时已回罗浮去了，欲烦父亲到罗浮走一遭，亲见梅郎，言儿下落。”山岚曰：“从前贾遁翁也欲寻访梅郎，不知他可同去否？我到西子庙对月鉴说，叫他问一声，倘贾遁翁也去，我便好同他去。”桂蕊曰：“这也好。”山岚遂到西子庙来。时月鉴游终南已归，山岚将约遁翁，同到罗浮的意思告知月鉴。月鉴曰：“遁翁已到罗浮去了，想此时将要转身。山翁不必再去。”山岚听说，意乃中止。
归谓佳蕊曰：“贾遁翁已到罗浮去了，不日梅郎当与偕来，我可不必去得。”佳蕊听说乃罢。
一日，桂蕊对山岚夫人石氏曰：“闻西子庙甚是幽静，孩儿闲坐无聊，欲去看看，以消愁闷。”石氏应允，遂同桂蕊出门。时值二月天气，桃花初放，桂蕊见花生感，行路之间，口填《千秋岁引》一阕：绿满枝头，红稠屋角，一带夭桃开灼灼。
武陵何处春无主，崔郎不至花空落。几日风，几日雨，总愁着。
无奈不逢传书鹤，无奈不逢填桥鹊。回首风流委沟壑。当初漫留巫岫语，而今误我秦楼约。睡昏昏，情脉脉，几抛却。
填毕，再行不数武，即至西子庙。桂蕊与石氏同入，则先有丽人在焉。盖即兰猗猗也。时猗猗亦因春愁难遣，与芷馨同游庙中。桂蕊一见，暗暗称美。而猗猗却瞻仰西子神像，不觉有桂蕊至。芷馨见桂蕊，亦凝眸注视，寂然无语。猗猗忽念桂蕊赠雪香诗末二句云：“不遇范公全晚节，西施谁与泛湖游？”
桂蕊听得，暗思曰：“这是我赠梅郎的诗，这个美人怎么会知道？”因念第三韵曰：“空含荡妇三千泪，少嫁商人一段愁。”
猗猗听见，亦暗思曰：“这是桂蕊赠秦生的诗，我这西冷怎么也有人晓得？”回头看见桂蕊，着了一惊，因念这西冷竟有如此美人，遂进前与桂蕊为礼，问桂蕊曰：“敢问尊姓。”桂蕊曰：“姓山。”猗猗指石氏问曰：“这位是谁？”佳蕊曰：“是家母。”桂接问曰：“姊姊尊姓。”猗猗曰：“姓贾。”指芷馨问曰：“此位是谁？”猗猗曰：“小婢芷馨。”桂蕊暗思曰：“我闻贾遁翁有女，才貌双绝，必是此人。贾遁翁寻访梅郎，必是欲把此女许他，但我赠梅郎的诗，不知她从哪里知道？”欲待问个明白，这庙中不便说话。因对猗猗曰：“久慕姊姊才名，今日一见，奚啻三生。姊姊如不嫌弃，此去寒舍不还，请到家中一叙。”猗猗曰：“尊府何处？”桂曰：“西去十余家。”猗猗曰：“离寒舍亦不算远。”桂曰：“尊府在何处？”猗猗曰：“东去二十余家。”桂蕊曰：“也算得是邻舍了。”猗猗曰：“我观山姊人物秀美，吐属风雅，真是有才有貌。相隔不远，何以寂无声称？”桂曰：“如姊姊才美貌美，方能藉藉人口，似我曾何足道，且我是从罗浮新搬来的，就居未久，研媸俱无人知。”猗猗听说是罗浮搬来的，遂悟及从前父亲说梅郎未婚，是个新搬来姓山的说的，莫非就是此女之父？
我欲问梅家实信，谅这女亦必晓得，乃谓桂蕊曰：“寒舍有个自芳馆，是我一人所居，颇属幽雅。姊姊若不嫌弃，可到舍下一游。”桂蕊曰：“我方邀姊姊到舍下，姊姊又欲邀我去，到底依哪个的是。”芷馨曰：“我家自芳馆真好春色，还是到我家去好。”桂蕊谓石氏曰：“母亲去否？”石氏曰：“偶尔相逢，怎好轻造？”猗猗曰：“这个无妨，家父已到罗浮去了，家下只有老母，正好与姊姊谈叙谈叙。老奶奶何必不去走走？”
石氏曰：“家下无人，孩儿你同贾小姐去，我先回家。”桂蕊应诺，石氏独去。
猗猗与芷馨偕桂蕊到家，见了池氏，池氏亦甚爱桂蕊。叙了半时寒温，猗猗遂引到自芳馆来。桂蕊果见满园春色，玩赏一会，遂到廊中叙礼而坐。猗猗曰：“尊府既是罗浮搬来的，可知罗浮梅氏，名如玉，字雪香者否？”桂蕊曰：“与有瓜葛，如何不知。但姊姊家住西冷，去罗浮甚远，怎么也知这姓梅的？”猗猗曰：“亦有瓜葛。”说罢，以目顾芷馨。芷馨会意，乃问曰：“从前有人传：信说是梅相公已娶，后又闻令尊老爷说是未婚。不知谁真谁假？”桂蕊曰：“实在未婚。”因问猗猗曰：“姊姊许字哪家？”猗猗低头不语。芷馨曰：“尚未。”桂蕊笑曰：“令尊欲访梅郎，是为姊姊婚姻否？若姊姊得配梅郎，倒是天生就一双美人。”猗猗含赦。芷馨曰：“我家老爷原是此意哩！”桂蕊谓猗猗曰：“姊姊在西子庙所吟之句，是从何处得来？”猗猗曰：“去年有个姓秦的客人，在我这馆隔墙作寓，去后遗下诗稿一卷，被芷馨拾得，稿中有这首诗。”
桂曰：“是不是罗浮诗妓桂蕊所赠？”猗猗曰：“正是佳蕊所赠，姊姊何以知之？莫非认得桂蕊。”桂蕊曰：“我不认得桂蕊，但此诗已传遍罗浮，故我知这首诗。”猗猗曰：“那桂蕊与姓秦的甚是有情。”桂蕊曰：“依姊姊说，这姓秦的其中不无疑窦。”猗猗曰：“有何疑处？”桂蕊曰：“我在罗浮闻桂蕊此诗即是赠姓梅的，不闻有个姓秦的。”猗猗曰：“果是赠姓梅的否？恐姊姊所闻有误。”桂蕊曰：“我之所闻非误，只恐姊姊误了。”猗猗曰：“这人明明姓秦，名谐晋，现有诗稿一卷在这里，我何得误。依姊姊说实在是赠姓梅的，或者秦生爱桂蕊这诗，杂入稿中也未可知。”桂蕊自想：我这赠梅郎诗，并无一人知得，岂复有他人杂入稿中之理？她说的秦生，莫非就是梅郎。但梅郎无故改姓更名，这又令人不解，且索全稿一观，便知是与不是。乃谓猗猗曰：“姊姊说秦生有诗稿遗失在此，请借一观。”猗猗遂命芷馨，将所誊雪香诗稿拿出，递与桂蕊，佳蕊接来一看，便曰：“这些诗都是那姓梅的所作，姊姊说是姓秦，误矣。”猗猗曰：“姊姊何以知都是姓梅的诗？”
桂蕊曰：“梅生诗稿，我曾看过。”猗猗曰：“既是梅生，何以改名秦谐晋？”桂蕊曰：“这却不知是何缘故？”猗猗曰：“稿中所载松翠涛、竹山解谷却是何人？”桂蕊曰：“是梅生契友。”又曰：“桂蕊所蹭鸳鸯图，姊姊见否？”猗猗曰：“亦遗失在此。”遂命芷馨出图相视，桂私语曰：“昔日写此以赠梅郎，今日梅郎复赠美人。
这幅鸳鸯图倒是个连环套。”猗猗隐约闻之，谓桂蕊曰：“姊姊说些什么？”桂蕊曰：“不曾说什么。我想这诗稿及鸳鸯图不是遗失的，是有意赠姊姊的。”猗猗低头不语。芷馨曰：“的确真是遗失的。”猗猗曰：“姊姊与梅生未必无情。”桂曰：“何情之有？”猗猗曰：“不是有情，梅生的事怎这样清悉。”
芷馨白：“不管有情无情，有意无意，各人寸心自知。”三人相视而笑，复坐谈一会，桂蕊辞去。猗猗曰：“与姊姊坐谈，可以终日忘倦，何遽言别？”桂蕊曰：“相见不遂，姊姊若不嫌弃，自有得侍朝夕的日子。”猗猗曰：“于今既属相知，姊姊可时来舍一接清淡。”桂蕊漫应之，遂命畹奴送之而去。
梅兰佳话·0·
第三十七段
试鸿博联缀巍科念糟糠力辞相府
桂蕊既去，猗猗谓芷馨曰：“依这山家女子的话，秦生即是梅郎，这是我梦想不到的。但梅郎何以改姓更名，致令我父亲辞了他，又去访他，倒多费此一番周旋。一番愁闷。”芷馨曰：“自老爷欲寻旧姻，我却替小姐放不下秦相公。于今才知秦相公即是梅相公，漫说小姐欢喜，即芷馨也是欢喜的。”猗猗曰：“这个山家女子，我疑即是桂蕊。”芷馨曰：“何以见得？”猗猗曰：“她看鸳鸯图时，我隐约听得她说，这图是她写的哩！”芷馨白：“她分明姓山，谅必不是桂蕊。”猗猗白：“改姓更名，也是有之。若果她是姓山，以她那样才貌，必是梅郎意中人，何以竟无一诗咏及，一言道及。”芷馨曰：“或者梅相公不知得她。”猗猗曰：“她既深知梅郎，决无不知她的情理。梅郎不曾说及姓山的，必是桂蕊无疑。”芷馨曰：“是与不是，日后自然明白。”一日，瘦翁自罗浮归。池氏迎着问曰：“女儿姻事，梅家是如何说？”瘦翁曰：“我到罗浮的时节，梅生已进京应试去了。冷夫人隔帘相见，问及从前来书，我力辩其伪，且言欲定旧姻。冷夫人甚喜，说候梅生自京师归，即来西冷拜遏。”‘池氏曰：“怎么没有会见癯翁？”瘦翁曰：“癯翁的事甚奇哩！”池氏曰：“有何奇事？”瘦翁曰：“癯翁自去年春即游西冷，已成仙去了。”池氏曰：“哪有这样的事！”瘦翁将雪香苑屋遇仙的事告知池氏，池氏亦甚惊异。时芷馨在旁窃听，到自芳馆对猗猗细述一遍。猗猗曰：“以梅郎之才应试鸿博，自当出人头地。”芷馨曰：“若是梅相公衣锦荣归，那时与小姐洞房花烛亦是快事。”猗猗无语。
却说松、竹、梅三人一路谈论风月，不日到了京师。住了些时，就试鸿博，三人俱邀鉴赏。是年恰值会场，天子爱才，命其一体会试。三场既毕，榜发，松领榜首，雪香次之，竹亦获隽。及殿试，雪香得中状元，松榜眼，竹探花，三人一齐谢恩。时有宰相柏公，女尚待字，宰相见雪香貌美，又是新科状元，欲招为坦腹，托尚书某示意。雪香力辞，宰相奏知天子，天子召雪香于便殿，谕以宰相之意。雪香以有糟糠，不敢从命为辞，天子深嘉其意，曰：“昔日宋宏不尚公主，今日梅卿不婚宰相，同是一样节操。”遂将雪香之意谕示宰相而止。三人在京师住了数月，告假而归。
雪香既归，亲友庆贺，自不待言。过了几日，冷氏将兰瘦翁亲自来访，欲定旧姻的话细细述了一遍。雪香始知艾炙所送兰氏书是假的，心亦甚喜。一日雪香走到松家，进快雪亭，则竹先在焉。松、竹见雪香至，喜曰：“我两人正欲央人接你，你却来得甚好。”雪香曰：“有什么事？”松曰：“闲坐无聊，欲寻旧时桃、李。”雪香曰：“那里我决不去。”松曰：“你的酸气尚未脱耶！今日必要你去。”雪香不肯，竹复劝行。雪香不得已，乃曰：“我方才来，且坐一时再去不迟。”松曰：“坐一时可得。”三人乃坐，雪香谓松曰：“翠涛，你从前说，‘二美偕归’之语，我的婚姻不止贾家，这倒是你说着了。”
松曰：“你说贾婢亦与你有约，可算是二美，怎又是我说着了？”雪香曰：“我自幼定婚兰氏，是你二人所知。”松、竹曰：“是的。”雪香曰：“去年有个姓艾的送兰氏书来，言兰氏女已嫁，亦是你二人晓得的。”松、竹曰：“也是的。”雪香曰：“那艾炙所送来书是假的，我这头亲事还在哩！”竹曰：“何以知那书是假？”雪香曰：“今春我们进京后，家岳瘦翁亲自到我家来过，言不在郑州住，现今家居西泠。去年因艾炙到罗浮来，曾托寄书。书中是言欲早完姻，并无女已别字之语。
此系艾炙改作伪书。且言艾炙回书，亦说我已娶于某氏，叫他女儿另行相攸，家岳先亦信以为真。后闻人言，我实未娶。那人并说，艾炙来书，言伊女已嫁。我到西冷省亲，兼欲求凰，一一对家岳说明，家岳方知艾炙假作两边书札，遂欲急寻旧姻。
在西泠访我不着，特亲到我家来。
家母叫我到西冷去拜谒。翠涛我这番到西冷，贾家亲事谅无不成。
这‘二美偕归’之语，你说不止贾家婚姻，岂不说着了。”
松曰：“这却不错。”竹曰：“那艾炙伪作两边伪书，破人婚姻，不知是何缘故？”雪香曰：“闻家岳说，艾炙曾去求婚，其伪作书札欲自为计耳。”竹曰：“不解世间有这样人。”松曰：“雪香又添这桩喜事，我们今日必须尽兴寻乐一回。”竹曰：“我们到桃、李院中去。”雪香只得同行走到院中，桃、李迎着，笑曰：“这几位相公是轻易不来的稀客，今日是哪阵风吹来的。”松曰：“我们还是去年春上来过的，今日又要搅扰你们一常”李曰：“梅相公酒量也造大些否！”梅曰：“一石亦醉，一斗亦醉，即不饮亦醉。我的洒量是可大可小的。”
桃曰：“去年在这里小些，今年必定大些。”松曰：“雪香不知桃姊深浅，桃姊何以知雪香大小，你还是喜大喜小哩！”李曰：“开口便叫人捉错。”桃曰：“我是说酒量大校松相公的嘴有浅深，我却不知。”竹曰：“翠涛今日被桃姊占便宜去了。”松曰：“她要我入之深深，这便宜让她占些吧。”李曰：“相公，你想必是要吃酒的。”松曰：“今日是梅相公的东，你们须放热闹些。”桃曰：“梅相公也看得起我们，真是侥幸。”
少时酒至，入席坐定，交酌尽欢，雪香亦时有笑语，李曰：“梅相公今年不及去年老成。”雪香曰：“我去年嫌你们脂粉太重，今年觉像你们的也少。聊复尔尔，又何嫌乎！”松曰：“未尝阅历世事，则必孤高嫉俗。阅历愈深，斯眼孔愈下，亦是自然的道理。”竹曰：“贾家婢子较他两个何如？”雪香曰：“艳冶不及，而风雅过之。”桃曰：“梅相公也说我们艳冶，真是一经品题。”松曰：“我们去年填的词能唱否？”李遂横笛而吹，桃乃按节而唱。唱毕，松、竹、梅俱各称善，复纵饮一会而散。
第三十八段
梅雪香重到西泠兰瘦翁初识快婿
雪香央松、竹为媒，买舟向西冷去。一日在舟中闲谈，雪香谓松、竹曰：“我想此去贾家姻事有些难处，从前贾遁翁虽欲以女许我，尚未说明。若闻我已婚兰氏，彼岂肯以女相许。
即使相许，那贾女才貌双绝，决不甘赋小星，我亦不忍以侧室相待。这不有些难处吗？”竹曰：“这也是的。”松曰：“雪香，你总有些酸气，且到那里见机而作，何必思前虑后。”不日，船已到了西冷。竹曰：“这岸上一带人家，倒也住得幽静。”雪香曰：“贾遁翁家即离此不远，我们上去拜遏他。”
松曰：“且慢，此行专为兰氏而来，访着兰氏再去拜他不迟。”
雪香曰：“不知兰家岳父住在哪里，一时怎访得着。”竹曰：“令岳今春到你家来，难道没有说住的处所？”雪香曰：“但说住在西泠界口。”松曰：“这是甚么地方？”雪香曰，”这即是西冷界口。”松曰：“令岳家大约去此不远。”竹曰：“雪香，你从前说在个西子庙作寓，那西子庙在哪里？”雪香曰：“上岸去不多远。”松曰：“我们仍富西于庙，慢慢寻访令岳家可也。”竹曰：“如此甚好，或者西子庙和尚晓得令岳家也未可知。”雪香曰：“那和尚号月鉴，年约六十余，颇不俗。
我去年叨扰他，也正要去谢他。”三人打发舟子转身，一齐上岸，从兰瘦翁门首经过。雪香指示曰：“此贾遁翁家也。”松、竹见其舍宇清幽，曰：“望而知为雅人宅第。”行不数武，即到西子庙来。月鉴迎着曰：“秦相公来了。去年我游终南，有失祖饯。”雪香曰：“去岁叨扰大师，无以为报，真是抱歉。”
月鉴曰：“秦相公怎如此说。”松曰：“雪香怎么姓秦。”雪香笑曰：“假托耳！不必问。”月鉴俱问松、竹姓字，松、竹具道阀阅，且曰：“久闻敝友道及大师，今日恍如三生。”月鉴谦谢，因问曰：“适闻二位相公，问秦相公怎么姓秦？难道秦相公不姓秦吗？”松曰：“敝友本是姓梅哩！”月鉴曰：“二位相公都是武陵人否？”松、竹曰：“是罗浮人。”月鉴曰：“是罗浮人，怎么音声与梅相公一样。”松竹曰：“同乡共井，如何不是一样。”月鉴曰：“梅相公是武陵人，怎么说与二位同乡？”雪香曰：“实告大师，我不是武陵秦氏，乃罗浮梅氏耳！”月鉴曰：“贾遁翁曾访罗浮梅氏，相公大抵为此而来。”
雪香顺口答曰：“一则为此，一则欲访兰氏。敢问大师离此不远，有姓兰号瘦翁者，知否？”月鉴曰：“这里没有甚么瘦翁。”松曰：“雪香，大师既曰不知，或者令岳家不在这里居住，向别处去访可也。”月鉴曰：“就在敝寺下榻，慢慢寻访亦可。”三人遂留寓西子庙中。雪香私语松、竹曰：“贾遁翁访我，不知何故？”竹曰：“被欲以女许你，如何不访你？”
雪香曰：“他欲以女许我，只知我姓秦，不知我姓梅。今他是访姓梅的，必不是为此事。”松曰：“你怎么改姓秦。”雪香曰：“因见贾氏女欲图婚姻，若说出真姓名，恐家父闻知，不便羁留。”竹曰：“雪香用心良苦。”且说三人从兰瘦翁门首经过，畹奴认得雪香，入告瘦翁曰：“去岁在我家住的秦相公，方才从门首过去。”瘦翁曰：“是向哪里去的？”吨奴曰：“向西子庙那边去的。”瘦翁深幕雪香才学，自思曰：这秦生必在西子庙作寓，我且去看他。遂走到西子庙来，一见雪香，便曰：“秦君适从舍边过来，怎竞过门不入？”雪香曰：“去岁承翁雅意，叨扰两月有余，铭刻肺腑，时时不忘，本欲踵府叩谢，奈舍馆未定，行李无处安置，是以不敢轻造。不意翁早知踪迹，先来下顾，何以克当。”瘦翁亦自逊谢，因问松、竹姓氏。
月鉴在旁谓瘦翁曰：“这秦相公即是罗浮梅相公，改姓秦的。”瘦翁曰：“秦君果是姓梅否？”雪香曰：“本是姓梅。”
瘦翁曰：“尊大人号什么？”雪香曰：“家父字癯翁。”瘦翁曰：“令舅父家尊姓？”雪香曰：“姓冷。”瘦翁见果是罗浮梅生，乃曰：“贤契去年在我家住了两月，却只说是姓秦。自贤契去后，我又寻访贤契。若早知是姓梅，免得一番周折。”
松曰：“翁访敝友，敝友却未知。今春有个姓兰的，曾到敝友家，亲访敝友时，敝友北上，未得相遇。此番来西冷，一为叩谢尊府，一为拜访兰氏，不知兰氏号瘦翁者，住在何处？翁可知否？”瘦翁笑曰：“愚下即是兰瘦翁，所谓贾遁翁者，亦更姓改名耳。”竹曰：“翁何故更姓改名？”瘦翁遂将播迁所遇，历叙一遍。松、竹方都明白。松曰：“闻敝友幼时蒙翁漫许，牵丝两下固已定聘，却无媒的。今日如不嫌弃，晚生等愿作冰人。”瘦翁甚喜曰：“本不敢有劳二兄，既翠涛兄这样说，固所愿也。”因谓雪香曰：“贤契与二位兄台也不必在此作寓，即搬至舍间去。”月鉴曰：“欲请媒的，必具红帖，岂可草草。”
瘦翁曰：“月鉴所说极是，屈驾暂住几日，择吉奉请。”松曰：“晚生与敝友既打搅大师，自不敢复打搅尊府，至若执斧的事，必欲具帖，可以不必。”竹曰：“雪香可在令岳府上居住，我与翠涛在此。”瘦翁曰：“二位既是小婿良朋，又何必作两处住？”谓雪香曰：“贤婿也不必先去，俟我择日并接可也。”
雪香应诺。瘦翁复坐谈一时而去。
三人送罢，回到客房。雪香笑谓松、竹曰：“去年在岳家住了两月，竞不知是骨肉姻亲。”松曰：“惟其不知，则令夫人与你两下留情，真有趣味。若知是自己的，安得有此快事。”
雪香曰：“也说得是的。”竹曰：“凡事必失之意中，复得之意外，方有奇处。
若无离无合，何足为奇！雪香这段姻缘亦可谓奇矣！”雪香曰：“家岳命我不必先去，候他择日来接，我想家岳既先到这里来，必须去拜遏才是。”松曰：“如之何不去拜遏！”竹曰：“今日已晚，明早我们同去。”
第三十九段
会佳期得遂凤姻谒山岚重逢桂蕊
艾炙见兰瘦翁寻访雪香，知伪书之计已破，却不知雪古在西子庙作寓。是日走到西子庙来，一头撞见雪香，正欲避走，早被雪香看见，呼曰：“艾兄今日幸会。”艾炙闻呼，只得走上前来周旋。雪香曰：“去岁，烦艾兄为兰氏寄书到舍，殊多简亵。”艾炙、曰：“去岁叨扰尊府。”松闻雪香言为兰氏奇书到舍，知是造伪书的艾炙，乃呼曰：“此即破人婚姻者耶！
我松翠涛决不尔贷。”遂一手揪住艾炙欲击。竹与雪香解释，艾乃抱头鼠窜而去。竹曰：“翠涛何必如此。”松曰：“这样奸险小人，我松翠涛岂能容得。”雪香曰：“翠涛此举亦足褫艾炙之魄，真是痛快人心。”月鉴曰：“松相公真豪侠之士。”
竹笑曰：“翠涛若是习武，伯不是个赳赳。”松曰：“有文事者，必有武备。似你专用毛锥，若遇无可用之，他例似大蔡缩头。”竹曰：“我这毛锥若锥到尊阃，自然是要缩头的。”月鉴曰：“相公们俱是玉堂贵客，也喜说戏谑话。”雪香曰：“功名何足以拘人？”于是坐谈半晌而罢。
兰瘦翁自西子庙归，对池氏说，前秦生即是梅生。池氏亦甚惊喜。芷馨闻之，以告猗猗。猗猗曰：“那山家女子所说，我早知其不谬。”芷馨曰：“梅相公今年大魁天下，小姐真是有福哩！”猗猗曰：“这是他的福命。”于是瘦翁择日成礼。
猗猗闻之潸然泣下，谓芷馨曰：“我得事梅郎，自是得所。但我父母膝下无儿，我随梅郎去后，这桑榆暮景有谁事奉？”芷馨曰：“老爷、太太必有万全之策，小姐不须忧虑。”池氏亦忧及女儿去后，膝下无人。瘦翁谓池氏曰：“我想向来原是在罗浮居住，于今不若再搬回罗浮去，庶可与女儿常相聚首。”
池氏称善。婚期将近，瘦翁收拾自芳馆为女儿洞房，接松、竹为媒，即在自芳馆北客房居祝松指隔墙谓雪香曰：“你从前在这里作寓，这隔墙是尊阃卧室否？”雪香：“是也。”松笑曰：“难保无逾墙相从之事。”雪香曰：“翠涛是何言欤？”
竹曰：“去年雪香在这里，不过是两下留情。至若苟且的事，我可以信其必无。”到了花烛之夕，松、竹作诗词相贺。竹诗云：赤紧温柔第一巡，鸳衾锦帐不胜春。
岂知此会新婚夜，仍是当时旧遇人。
扣解芙蓉羞半面，香合豆蔻现全身。
雨云初歇阳台暖，定比从前笑语亲。
松填《江城梅花》一闻云：
良宵风月价谁论，盼新婚，到新婚。
两个含欢，有酒对芳樽。夜漏迢遥人语静，翠帏里、便惺惺，无限情。
此情此情怎能禁，脸儿滥，口儿亲。睡也睡也，睡得稳，著意温存。你个去年，花月照闲庭。早想合他同处寝，侥幸也，到今宵，事竟成。
雪香看毕曰：“二兄高才，弟一时不能属和。”松笑曰：“雪香的心早已莫知其乡了。此时谅必想出一句什么来，你不和也不勉强你。”至夜二更后，雪香归到自芳馆，芷馨见雪香入，即出房而去。
雪香与猗猗此夕相见，比从前更有一种风情，令人领赂不荆雪香谓猗猗曰：“去岁与卿别后，谁想竞有今日。”猗猗梅兰佳话·0·曰：“去年郎君改姓更名，来寓妾家，妄恨无投梭之拒，至今思之，殊深愧悔。”雪香曰：“卿何作如此语？去年我来两月，知卿贞静。彼时卿得艾灸伪书；只道我已别娶，故不得不择佳婿为终身计，与我诗中寓意，眼底留情，亦何足怪。假若无艾炙伪书，卿必贞守旧盟，决不轻易于动念。”猗猗曰：“郎君此言，正道破妾的苦衷。”雪香曰：“我去年与你留情，也是为伪书所误。假若无那伪书，我亦必静待佳姻。即有如卿才貌双全的人，何敢复生妄想，致等诸薄幸一流。”猗猗曰：“郎君去年若不改姓，倒免得一番周折。”雪香曰：“我若早知卿家姓兰，也免我梦想神思。”猗猗曰：“彼此都是一样。”雪香曰：“我前日来时，若不说是姓梅，你家也还要访姓梅的，岂不又费周折。”猗猗曰：“妾已早知郎君不姓秦的。”雪香曰：“卿怎早知我不姓秦？”猗猗曰：“今春偶游西子庙，遇一姓山的女子，那人是从罗浮新搬来的。我偶念桂蕊赠你的诗‘不遇范公全晚节’二句，她即念上二句。我遂留意，邀她到家，问及此诗。她便说不是姓秦，且知君与栓蕊的事甚悉，君与那人亦有情否？”雪香曰：“不知有这姓山的。”猗猗曰：“她是罗浮人，与君不远，何竟不知？”雪香曰：“罗浮女子甚多，我何能知？”猗猗曰：“她何以知君与桂蕊的事？”雪香曰：“桂蕊乃销魂院名妓，那女子知得亦是常事。”猗猗曰：“桂蕊有才有貌，是以有名。那女子亦有才貌，何竟无名？”
雪香曰：“才貌如何？”猗猗曰：“比妾似远胜些。”雪香惊曰：“离我家不远，哪有这样好女子？”猗猗曰：“听她言语，亦似与君有情，我疑即是桂蕊。但桂蕊既蒙郎君赎她出院，何得到这西冷来？”雪香揪然曰：“提起桂蕊，令我心恻。”猗猗曰：“尚未出院耶？”雪香遂将桂蕊投水的事告知猗猗。猗猗亦深为惋惜，且曰：“那山家女子的父，从前亦寻访郎君，何不去拜谒他家，或可见那女子。”雪香应诺。
到了次早，松、竹求见猗猗。既见之后，雪香陪到客室来，松笑曰：“雪香，你去年说世无西子难夸美，于今得此佳偶真是西子再世。怪不得你去年在这里，留连两三个月，就是我松翠涛，若去年到这里，也必留连不去。”雪香曰：“我岂止在这里留连不去，就是见了嫂夫人也是一样。”竹曰：“翠涛每好戏谑，今日又便宜雪香。”松曰：“雪香所称嫂夫人，即眼前人也。”竹曰：“翠涛这话不是这样说。”雪香曰：“驴鸣犬吠，何足污耳。”松曰：“你也是个同群。”竹曰：“彼此舌战，可称‘劲敌，’子今当偃旗息鼓。”雪香曰：“我有一件疑事，二兄可以决否？”竹曰：“有何疑事？”雪香曰：“我们罗浮有个姓山的女子，才貌双绝，兄等知否？”松曰：“哪有这样的女子，我实不知。”竹曰：“你在哪里见过？”雪香将猗猗在西子庙相遇的话，细述一遍。松曰：“那姓山的女子，她怎知雪香与桂蕊的事，令人真不可解。”竹曰：“那山家既从前寻访雪香，雪香也何不到山家拜谒。”雪香曰：“正有此意。”过了两日，山岚到兰家致贺。瘦翁迎至中庭叙礼。山岚曰：“仆远游两月，昨日始归。闻梅生已作君家令坦，欣喜非常。”瘦翁曰：“小婿颇快人意。”山岚白：“水清玉润，千古传为美谈。翁与令婿方斯不愧。”瘦翁曰：“过誉，过誉。”
山岚即欲求见雪香。
时雪香外出，瘦翁曰：“小婿方出外去了，翁可以稍坐一时、候回来即当晋见。”山岚闲谈半晌，雪香尚未回来，遂离而去，临行谓瘦翁曰：“令婿回时，烦向他说一声，明早我洁尘以待，幸勿吝步。”瘦翁应诺，山岚乃去。少时雪香归，瘦翁以告。
次早，雪香来拜山岚，山岚甚喜。雪香一见，却不相识，暗思这姓山的素昧平生，何以这样亲热，莫非也欲将女儿许我。但我已赘兰家，彼未必复有此事，因询伐阅。山岚县道生平。少时，一丽人自屏后出，雪香一顾，果是桂蕊。一时悲喜交集，桂蕊出与雪香携手，呜咽不已。雪香乃问投水后事，桂蕊细述。雪香复：拜山岚曰：“原来是月香恩父，真失敬了。”
山岚谦逊一番，雪香复与桂蕊各道别后怀思，留恋竟日方别。
归告猗猗，猗猗曰：“当西子庙相见时，我固疑是桂姊，于今果然是她，异日得以聚首言欢，真是快事。”遂将雪香在销魂院遇桂蕊的始末，告知母亲池氏，池氏亦喜。松、竹闻之，谓雪香曰：“月香始终得与雪香聚首。庶稍解我二人前愆。”
雪香曰：“前蒙二兄慷慨，事虽未成，终是感谢不尽，何愆之有！”时兰瘦翁至，松、竹因告之，瘦翁曰：“小婿仗义二兄玉成，真是难得。”过了月余，雪香欲作归计。瘦翁与池氏商量，移家罗福雪香遂到山家，来见桂蕊。言将携猗猗回罗浮，约与偕去。山岚谓雪香曰：“仆年老孤苦，子女俱无。此女虽是义女，仆却爱之如亲生一般。今梅君欲携她同归，势亦不能相阻，但此番一去，仆依旧孑然无靠，如之奈何？”桂蕊亦泣曰：“不是恩父相救，安有今日复得与梅郎相见，若离父母而去，自难割舍，愿郎君策一万全。”雪香曰：“兰家岳父亦移家到罗浮去的。月香姊既不忍割舍思父母而去，亦可同到罗浮居祝庶得以常相聚首，不知恩岳父意下如何？”山岚曰：“如此甚好，只是又费一番经营。”桂蕊曰：“父亲向在罗浮作贾，于今复搬到罗浮去，到也甚好。”山岚只得应允，遂择吉日，兰家及山家俱同雪香回罗浮去。
第四十段
返罗浮妻妾齐美告终养翁婿同居
山岚及兰瘦翁俱移家罗浮，雪香同猗猗拜见冷氏，冷氏甚喜。
松、竹将桂蕊的事告知冷氏，冷氏曰：“此事易起猜疑，况我媳妇系初婚，何能遽及此事，候我与媳妇商量停当，方可。”松、竹应诺而去。冷氏谓猗猗曰：“吾儿旧眷一妓，我实不知。今日松、竹二生对我言及，那妓意欲为吾儿小星，你意下如何？”猗猗曰：“那妓儿已见之，其为人也幽闲贞静，当面足令人钦，过后尤令人幕。儿本乐与相聚，还望母亲玉成。”冷氏喜曰：“似儿如此贤慧，古人江有汜之诗可以不作。”
一日，松、竹复至，冷氏复将猗猗之言告知松、竹，松遂曰：“兰家弟妇的贤慧，侄早知之。既伯母许可，当择日接桂蕊回。”竹曰：伯白母若见了桂蕊，必定爱怜。”少时，松、竹出，到索笑斋以告雪香，雪香甚喜，遂请松、竹为媒，择日接桂蕊到家。松曰：“雪香与月香这段姻缘，是柳曲江为之汲引，必须央曲江为媒，方是有始有卒。”竹曰：“翠涛之言是也。”
三人议定，复谈叙半时方去。
菊婢自遇松翠涛于船上，归时伏侍冷夫人甚殷勤，冷氏亦爱怜之。是日闻桂蕊尚在，不日即请柳相公为媒，择吉迎归，亦自私心窃喜。乘间谓雪香曰：“自婢子与主人同出院后，一别已经一载，以为主人葬于鱼腹，婢子今生已无相见之期。今幸主人尚在，君意欲迎归，曷不早为之所，使婢子得早相见。”
雪香曰：“尔不言，我亦必然急图之，此亦可见尔眷眷主人之意。”次日，雪香至竹山解谷家；欲议请柳曲江为媒。至则曲江先在焉，一见雪香笑迎曰：“弟远游数月，前日始归，闻雪香克谐旧姻，不胜愉快。今日特邀山解谷，方欲同到尊府，一则叙契阔之怀，一则贺于飞之喜，不期雪香先来，真是快事。”
雪香曰：“弟因归家未久，未得一叙离别之情。今日正欲邀山解谷同到尊府，更有一事相烦，恰与曲江相遇，亦正是奇缘作合。”竹笑曰：“雪香这一段奇缘，真是曲江作合的，此语倒也恰当。”柳曰：“雪香说有一事相烦，得毋为桂月香乎？”
曰：“然曲江何以知之？”柳曰：“方才听得山解谷言及，始知其中颠末。”
竹曰：“曲江既在此，雪香可当面相请。”柳曰：“弟愿执斧。”雪香曰：“曲江既诺，足见高谊。”坐叙一会而别。
次日，曲江即邀翠涛、山谷同至山岚家，松、竹二人山岚认识的，遂指柳曰：“此位尊姓？”曲江告以姓字，并道：“来意与令媛作伐。”山岚曰：“谁家？”曲江曰：“梅雪香。”
山岚曰：“固所愿也。”即进内与桂蕊说知，忙备酒看款待，三人尽欢而别。一同来见雪香云：“山翁甚喜，只恐兰家弟妇不容。”雪香曰：“此举正出你弟妇之意。”遂即票知母亲冷氏，冷氏以明月珠一颗为聘，一切合卺之事，自有猗猗料理，遂择吉迎归。成婚之夕，二人原旧相识，不似寻常遮遮掩掩，彼此对坐，各道相思。雪香曰：“睹卿丰姿如旧，而形骸消瘦，足见别后奔波。”月香曰：“自去岁蒙郎君大德，拔我于污泥之中，即以身许君，谁知落奸人之阱。私心自计，惟有赴水一死，与君结来世缘。岂料藕丝未断，浮沉十余里，幸得恩父母救起，留此残喘，得侍巾栉，岂非天随人愿。”雪香曰：“伤心语不忍过听，夜已深矣。”遂各就寝。欢娱之际，雪香抚摩殆遍，戏谓曰：“记去岁在院时，蒙卿留宿，酒酣情畅，愿借青楼蓝桥一度，卿执意不肯，斯时亏卿把持得定。”月香曰：“斯时，妄非不欲其拂君意者，正为今日地也。妄口占一绝，请君验之。”诗云：粉黛丛中订好逑，今朝果遂抱衾稠。
灯前细认猩红色，犹是当年璞玉否？
雪香闻诗，喜曰：“当日聆卿之言，已知卿守贞以待，何候今日。”二人细细聒聒，不觉鸡已三唱。
晨起梳洗毕，拜见母亲冷氏，冷氏喜曰：“老身一见尤怜，怪不得吾儿眷恋。”复拜猗猗执小星礼，猗猗执其手曰：“姊姊何拘此礼，妹自西子庙一见，已自心降。及邀至寒舍坐谈时，姊姊道梅郎事甚悉，料梅郎诗中所载，必是姊姊。及阅鸳鸯图，姊姊背地沉吟，则鸳鸯图其为姊姊所作无疑，无奈姊姊藏头露尾，不肯明言。妹私心暗祝，倘得与姊共事梅郎，生平愿足。
岂知今日果如所愿，妹方虚太以待。而遵行此礼是愧我也。”
二人推逊不已，冷氏喜曰：“自古恃才者傲，恃色者骄，我儿才既对，貌相当，今又互相推逊，是洵女中杰士，足以愧天下之恃才恃色者矣。你二人自后，无分大小，姊妹相呼。”猗猗曰：“善！”猗猗年少长，为姊。与月香两人你怜我爱，不必细述。
三朝后，雪香具帖奉谓曲江及松、竹三人，酬谢玉成之美。
翠涛曰：“这段姻缘，老伯大人仙见已明示，‘重到西泠，二美偕归’。弟等不过从中作合，何力之有！但喜酒是要吃的。”
遂各畅饮而别。自此雪香日与猗猗、月香，偕至母前问寝视膳。闲则敲棋、赋诗。
一日，猗猗正与月香对奔，雪香忽至，见芷馨在旁，笑谓曰：“子莫又静观鹬蚌。”猗猗微笑曰：“你偏记事。”月香问故，猗猗将在自芳馆对弈之事说了一遍。月香笑曰：“梅郎可谓多心。我意欲让渔人获利，不知姊姊意下如何？”猗猗曰：“我于芷馨，虽则主仆，情同姊妹。当梅郎在自芳馆北居住时，我既守礼避嫌，一切诗筒往来，非芷馨何以能达。尔时从无苟且之事，然两下不无盟约。这几日观其动静，知郎君得陇望蜀已久，本欲与妹妹商议，同菊婢一齐收入房中，但恐郎君无御众之策。”雪香笑曰：“多承；二卿美意，我比韩信将兵，多多益善。”月香笑曰：“郎君好厚脸。”三人谐谑一会。
猗猗遂将此事告知母亲冷氏，冷氏曰：“因我儿贤慧：亦至此耶。”于是择日收入房中。
一日，雪香私谓芷馨曰：“今后不致丢你在脑背后了，你可如’意否？”芷馨曰：“说也羞人，妾始念，不过望相公垂青，俾得长相依傍，不致失所，于愿已足。至若床第之私，非敢与闻。”雪香笑曰：“偶一为之可乎！”芷馨恐猗猗听见，急趋而出。
忽闻外面喧嚷，问是何事？菊婢曰：“鹤奴报去，是本县太爷奉部文到此，召相公进京授职，请相公出去。”雪香闻之，忙整冠束带，出来迎接。一面送过县主，一面即请松、竹与曲江，并兰瘦翁、山翁到家商议。翠涛曰：“曲江素性无志功名，独我三人偏欲就试鸿博，幸而出人头地，告假荣归，本志已遂。
今朝廷征召又至，弟与山谷实不欲往，不知雪香是何主见？”
雪香曰：“弟请兄等至，正是为此。弟以家父仙去，老母在堂，且兰岳翁与山岳翁移家到此，弟一就职，萍踪靡定，安能遽迎板与到任，即两岳翁处，谁人照应？意欲与二兄作一《告请终养表》，求县主转详上司，申奏朝廷，俾弟等得以优游林卞，彼此弄月吟风，岂非人生快事？奚必经紫拖绿为。”瘦翁与山翁曰：“贤婿之言亦是，但勿因我二老致抗君命。”雪香曰：“婿主意已定，岳父大人不必过虑。今残腊将终，候明春共举可也。”遂各相爵而去。
光阴迅速，不觉已是新正。三人计议上表，详请上司，上司转奏，蒙上渝：朕以孝治天下，梅如玉等奏请终养，诚乌私之至情，朕甚嘉焉。准其终养。时效浩命其母，封为太夫人，其内子封为夫人。钦此。
雪香奉上渝，焚香拜谢圣恩，即到松、竹两家道贺。曲江闻之亦至，遂一同转至雪香家，拜贺冷太夫人，并拜见兰、桂二夫人。月香曰：“婢子始终蒙诸君作合，尚未叩谢大德。今既降临，婢子之幸。”遂裣衽而拜。翠涛等逊谢。举首忽见菊婢，初非婢于装饰，兰氏侧复一美人侍立，知是芷馨。退谓雪香曰：“二弟妇侧侍立者，非芷馨、菊婢乎？”雪香曰：“然。”
翠涛曰：“何以亦梳蝉鬓，插风钗，全不似婢子装饰。”雪香曰：“尚未请兄等吃喜酒，已收用了。”翠涛曰：“二弟妇能勿吃醋乎？”雪香曰：“不惟不吃醋，而反曲成之。”翠涛曰：“非吾弟不能消此福，然非二弟妇之贤，吾弟亦不能享此福。弟恐占尽人间春色，有犯造物之忌。”雪香曰：“在兄造物，或忌之。在我梅雪香造物，方曲成之，何忌之有？”正谈笑间，忽兰瘦翁与山翁至，遂各出位相迎，彼此道贺。瘦翁曰：“今而后，贤婿可与松兄等得以优游林下矣。”雪香曰：“小婿志愿已遂，所恨者家父仙去，未获终养耳。”翠涛曰：“伯父仙去，然北堂萱草，自可忘忧。且伯父根基不知几生修到，吾弟亦惟培养根基，家声勿替足矣。”雪香曰：“善！”于是大摆筵宴，命芷馨同菊婢把盏。竹曰：“不可。今既为弟妇夫人，即二翁丈亦必不轻视。”遂命鹤奴捧觞，饮至夜深方散。
雪香从容谓猗猗、月香曰：“二卿情同姊妹，朝夕甚欢。
但二岳父母大人另居一处，于心终觉不安。二卿以为何如？”
猗猗曰：“据妄愚见，家下亦无多人，虽然茹舍竹篱，颇甚宽阔，不免移至家中，使妄与桂妹得以朝夕亲候，岂不两全？”
雪香曰：“正合吾意。”遂告知太夫人，择日移至家中。
二翁每日寻山玩水，欲仿癯翁陈迹；二姥自有冷太夫人共话。惟雪香日偕二美，敲棋赋诗。
出门则寻翠涛、山解谷，吟风弄月。人之见者，莫不交相羡慕曰：“松、竹二子固佳，然而梅雪香真仙品也。”赞曰：所谓伊人，丰姿绝俗。
骨傲神清，比德于玉。
不慕繁华，依子空谷。
谁其友之？惟松与竹。
孤高成性，静而能安。
谁其配之？惟桂与兰。
陋彼桃红，嗤他李白。
冒雪冲寒，独标品格。